Lavaggi nasali: a cosa servono, come farli e quali scegliere

I lavaggi nasali sono una pratica semplice che consiste nell'introdurre all'interno delle cavità nasali una soluzione liquida, generalmente salina, allo scopo di detergere le mucose, rimuovere muco e secrezioni, eliminare particelle e allergeni e contribuire a mantenere una corretta idratazione del naso.

Sono utilizzati sia per la normale igiene quotidiana sia come supporto in presenza di raffreddore, congestione nasale, rinite, sinusite e alcune forme di allergia respiratoria. Possono essere effettuati a qualsiasi età, scegliendo però soluzione, quantità, pressione e dispositivo in funzione dell'età e della situazione.

Il lavaggio nasale non è un farmaco e non sostituisce le terapie prescritte dal medico. In determinate condizioni, tuttavia, l'irrigazione con soluzione salina può rappresentare un valido trattamento di supporto. Le linee guida sulla rinosinusite cronica riconoscono infatti l'irrigazione nasale come una delle misure utilizzabili nella gestione della patologia.

Che cosa sono i lavaggi nasali

Il naso rappresenta una delle prime barriere dell'apparato respiratorio. La mucosa nasale contribuisce a filtrare, umidificare e riscaldare l'aria inspirata e intrappola parte delle particelle presenti nell'ambiente.

Muco, polveri, pollini, allergeni e altre particelle possono però accumularsi sulle superfici nasali. In presenza di raffreddore o infiammazione, inoltre, la produzione di secrezioni può aumentare e il muco diventare più denso.

Il lavaggio nasale permette di far entrare una soluzione nelle cavità nasali e di farla defluire, portando con sé parte delle secrezioni e delle sostanze presenti sulla mucosa.

A seconda del dispositivo utilizzato, il liquido può essere semplicemente nebulizzato oppure introdotto con un volume maggiore attraverso una vera e propria irrigazione. Non tutti i sistemi, quindi, effettuano lo stesso tipo di lavaggio.

Perché si fanno i lavaggi nasali

Lo scopo principale è favorire la pulizia e la corretta funzionalità delle cavità nasali.

Un lavaggio può contribuire a:

• rimuovere muco e secrezioni;
• eliminare polvere, pollini e altre particelle presenti nel naso;
• favorire l'idratazione della mucosa;
• rendere più fluide le secrezioni;
• contribuire a ridurre la sensazione di naso chiuso;
• facilitare la respirazione nasale;
• migliorare la detersione delle cavità nasali in caso di rinite o raffreddore.

Nella rinosinusite cronica, l'irrigazione con soluzione salina viene utilizzata proprio per favorire la rimozione delle secrezioni e migliorare la pulizia delle cavità nasali. Le evidenze disponibili riguardano soprattutto l'irrigazione con soluzioni saline, mentre la scelta del dispositivo e della concentrazione può variare in base alla situazione clinica.

Quando il medico può consigliare i lavaggi nasali

Il lavaggio nasale può essere consigliato in diverse situazioni, ma non tutte richiedono necessariamente lo stesso tipo di trattamento.

Raffreddore e congestione nasale

Durante un raffreddore la mucosa nasale può produrre una quantità maggiore di secrezioni. Il lavaggio permette di rimuovere parte del muco e può rendere più agevole la respirazione.

Nei bambini piccoli questo aspetto può essere particolarmente importante, perché non sono ancora in grado di soffiarsi il naso autonomamente.

Rinite allergica

Pollini, acari, polvere e altri allergeni possono depositarsi sulla mucosa nasale. L'irrigazione può contribuire alla loro rimozione e viene utilizzata come trattamento di supporto nella gestione della rinite allergica.

Non deve però essere considerata un sostituto dei medicinali eventualmente prescritti dal medico.

Rinosinusite e sinusite

In presenza di rinosinusite, soprattutto quando il problema tende a persistere o a ripresentarsi, l'irrigazione nasale può aiutare a rimuovere secrezioni e materiale presente nelle cavità nasali.

Nella rinosinusite cronica l'irrigazione salina è una pratica supportata da linee guida specifiche, anche se le modalità ottimali possono variare a seconda del paziente.

Secchezza e irritazione delle mucose

Ambienti molto secchi, riscaldamento, aria condizionata, polvere e fumo possono favorire la sensazione di secchezza nasale.

In questi casi possono essere utilizzate soluzioni saline adatte all'idratazione e alla detersione delle mucose.

Dopo interventi al naso o ai seni paranasali

Dopo alcuni interventi otorinolaringoiatrici il medico può prescrivere irrigazioni nasali per favorire la detersione delle cavità e la gestione delle secrezioni.

In questo caso è importante seguire esattamente le indicazioni dello specialista, soprattutto per quanto riguarda soluzione, frequenza, quantità e pressione del lavaggio.

Quali soluzioni si possono utilizzare

Non esiste un'unica soluzione per tutti i lavaggi nasali.

In commercio si trovano principalmente:

• soluzione fisiologica o isotonica;
• soluzioni ipertoniche;
• acque termali;
• soluzioni saline in bustine da ricostituire;
• formulazioni contenenti, oltre ai sali, altre sostanze destinate a migliorare determinate caratteristiche della soluzione.

La soluzione fisiologica isotonica contiene una concentrazione di cloruro di sodio dello 0,9%. È particolarmente utilizzata per l'igiene nasale quotidiana perché ha una concentrazione salina simile a quella dei liquidi corporei.

Le soluzioni ipertoniche hanno invece una concentrazione di sali superiore e possono essere utilizzate in alcune situazioni di congestione o su indicazione del medico o del farmacista. La tollerabilità può essere diversa da persona a persona.

È importante non confondere la soluzione utilizzata con il dispositivo: la stessa tipologia di soluzione può, in molti casi, essere utilizzata con sistemi differenti, purché compatibili e secondo le istruzioni del produttore.

Lavaggi con acqua sulfurea e inalatore termale

Tra le possibilità disponibili troviamo anche i sistemi che utilizzano acqua termale sulfurea attraverso apparecchi specificamente progettati per le inalazioni.

Un esempio è Prontex InalFast, dispositivo per inalazioni termali e medicamentose con vapore caldo umido, progettato per vaporizzare acque minerali e soluzioni medicamentose.

L'utilizzo dell'acqua termale sulfurea si inserisce quindi in un approccio diverso dal semplice lavaggio con soluzione fisiologica. L'acqua termale contiene naturalmente sali minerali e altri componenti caratteristici della sorgente.

Un altro esempio molto conosciuto è l'Acqua di Sirmione, acqua termale sulfurea salsobromoiodica. Il produttore indica l'utilizzo per la pulizia quotidiana del naso, l'idratazione delle mucose, la detersione delle secrezioni e come coadiuvante in caso di riniti e sinusiti.

È importante però distinguere l'uso dell'acqua termale dalle evidenze disponibili sulle irrigazioni saline: non tutte le proprietà attribuite alle acque termali possono essere automaticamente generalizzate a qualsiasi lavaggio nasale.

Lavaggi con erogatore nasale classico

Un sistema molto semplice è rappresentato dai flaconi dotati di erogatore nasale.

L'Acqua di Sirmione, per esempio, può essere utilizzata direttamente attraverso il nebulizzatore fornito nella confezione. Le indicazioni del prodotto prevedono l'introduzione delicata dell'erogatore nella narice e una serie di nebulizzazioni per ciascuna narice.

Questo sistema è pratico perché non richiede una siringa, una doccia nasale separata o un apparecchio per aerosol.

È quindi particolarmente adatto a chi cerca un metodo immediato per la detersione e l'idratazione delle cavità nasali.

Bisogna però considerare che uno spray o nebulizzatore non equivale necessariamente a un'irrigazione ad alto volume: la quantità di liquido e il modo in cui raggiunge le cavità nasali sono differenti.

Soluzione fisiologica e siringa con oliva nasale

Un altro sistema molto diffuso, soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli, utilizza una siringa contenente soluzione fisiologica associata a una morbida oliva nasale.

Un esempio è Chicco Easy Breath, una siringa monouso da 5 ml con punta nasale morbida, progettata specificamente per l'irrigazione delle cavità nasali dei bambini e dei neonati. Il produttore indica il dispositivo per ammorbidire e rimuovere il muco in caso di raffreddore o allergie respiratorie.

Il principio è molto semplice: la soluzione fisiologica viene introdotta delicatamente nella narice attraverso l'oliva, contribuendo ad ammorbidire le secrezioni.

Questo sistema presenta il vantaggio di essere:

• semplice;
• portatile;
• indipendente dall'elettricità;
• adatto ai bambini piccoli;
• facilmente utilizzabile a domicilio.

Nel bambino è particolarmente importante evitare di esercitare una pressione eccessiva. Il lavaggio deve essere eseguito delicatamente e rispettando le istruzioni del dispositivo.

Lavaggi con soluzioni saline da ricostituire: Rinoway

Un'altra soluzione interessante è rappresentata dai sistemi nei quali il liquido viene preparato immediatamente prima del lavaggio.

Rinoway utilizza bustine monodose di sali da sciogliere nell'acqua all'interno dell'apposita doccia nasale. La formulazione isotonica prevede 2,25 g di sali per 250 ml di acqua, mentre sono disponibili anche formulazioni ipertoniche.

Il vantaggio di questo sistema è la possibilità di preparare la soluzione al momento, evitando di conservare una grande quantità di liquido già pronto.

La doccia Rinoway può essere utilizzata in due modalità:

Irrigazione a pressione

Il liquido viene spinto attraverso il dispositivo applicando una pressione controllata.

È una modalità che permette un lavaggio più deciso delle cavità nasali.

Irrigazione a caduta

Il liquido viene fatto defluire sfruttando la posizione del contenitore e la gravità.

È una modalità più lenta e delicata, che può essere preferibile quando si desidera ridurre la pressione, ad esempio nei soggetti più sensibili.

La doccia Rinoway è inoltre dotata di un nebulizzatore che può essere utilizzato con una siringa priva di ago e con attacco compatibile, soluzione pensata anche per i bambini più piccoli.

La doccia nasale collegata all'aerosol

Esiste infine una soluzione che unisce due strumenti: l'apparecchio per aerosol e un accessorio specifico per effettuare il lavaggio nasale.

Un esempio è il sistema Prontex Wind, che comprende l'aerosol e la doccia nasale Rhino Care.

La doccia nasale collegata all'aerosol permette di utilizzare la nebulizzazione per agire direttamente sulle cavità nasali. Il sistema Rhino Care è progettato per la nebulizzazione delle soluzioni nelle cavità nasali e viene fornito con terminali destinati ad adulti e bambini.

Questo sistema può essere interessante per chi desidera avere a disposizione un unico apparecchio per diverse esigenze respiratorie.

È tuttavia importante distinguere l'accessorio doccia nasale dall'ampolla utilizzata per la normale aerosolterapia: non hanno necessariamente la stessa funzione né producono lo stesso tipo di nebulizzazione.

La soluzione da utilizzare deve essere compatibile con il dispositivo e, quando si tratta di medicinali, deve essere quella indicata dal medico.

Lavaggio nasale, spray e aerosol: non sono la stessa cosa

È facile utilizzare indifferentemente i termini "spray", "lavaggio", "doccia nasale" e "aerosol", ma dal punto di vista pratico esistono differenze.

Lo spray nasale eroga una quantità relativamente piccola di soluzione attraverso un nebulizzatore.

La siringa con oliva permette invece di introdurre manualmente una quantità definita di soluzione, con una pressione controllata dall'utilizzatore.

La doccia nasale consente generalmente di utilizzare volumi maggiori di soluzione e di effettuare una vera irrigazione delle cavità nasali.

La doccia nasale collegata all'aerosol utilizza invece il flusso generato dall'apparecchio per nebulizzare la soluzione attraverso l'accessorio dedicato.

La scelta non dovrebbe quindi basarsi soltanto sul prodotto disponibile, ma anche sull'età della persona, sulla presenza di congestione o secrezioni, sulla frequenza con cui si desidera effettuare il trattamento e sulle indicazioni del medico.

Come scegliere il lavaggio nasale più adatto

Non esiste un dispositivo universalmente migliore.

Per una semplice igiene quotidiana può essere sufficiente una soluzione fisiologica pronta all'uso con un erogatore nasale.

Per un neonato o un bambino piccolo può essere più pratico un sistema con siringa e oliva morbida, come Chicco Easy Breath.

Per chi desidera effettuare una vera irrigazione con un volume maggiore di soluzione, può essere più indicata una doccia nasale come Rinoway, che permette di utilizzare soluzioni isotoniche o ipertoniche e di regolare la modalità di irrigazione.

Per chi utilizza già un apparecchio per aerosol può invece risultare pratica una doccia nasale compatibile, come Rhino Care.

Le acque termali sulfuree rappresentano un'ulteriore possibilità, con caratteristiche differenti rispetto alla semplice soluzione fisiologica. In questo caso è opportuno seguire le modalità d'uso specifiche del prodotto.

Soluzione isotonica o ipertonica?

La differenza principale riguarda la concentrazione di sali.

La soluzione isotonica allo 0,9% ha una concentrazione simile a quella dei liquidi corporei ed è generalmente ben tollerata. È una scelta comune per l'igiene quotidiana e la detersione delle mucose.

La soluzione ipertonica contiene una maggiore quantità di sale. Può essere utilizzata in alcune situazioni caratterizzate da congestione e secrezioni, ma può provocare una maggiore sensazione di bruciore o fastidio in alcuni soggetti.

La scelta tra le due dipende quindi dall'obiettivo del lavaggio e dalla tollerabilità individuale.

Come effettuare correttamente un lavaggio nasale

La tecnica cambia a seconda del dispositivo, ma alcuni principi generali sono comuni.

Prima di tutto è necessario lavarsi le mani e utilizzare un dispositivo pulito.

La soluzione dovrebbe essere utilizzata alla temperatura indicata dal produttore. Nel caso di Rinoway, ad esempio, le istruzioni riportano l'utilizzo di acqua tiepida, circa 35-37 °C.

Durante l'irrigazione è generalmente opportuno inclinare leggermente la testa e mantenere una posizione che permetta alla soluzione di defluire senza essere introdotta con una pressione eccessiva.

Dopo il lavaggio è possibile soffiare delicatamente il naso per eliminare le secrezioni e la soluzione residua.

Nei bambini piccoli l'operazione deve essere eseguita da un adulto, con particolare attenzione alla pressione e alla corretta posizione.

I lavaggi nasali sono sicuri?

In generale l'irrigazione con soluzione salina è considerata una pratica ben tollerata, ma un uso scorretto può provocare fastidio.

Tra gli inconvenienti possibili ci sono:

• bruciore o irritazione;
• sensazione di orecchio pieno;
• fastidio durante il passaggio della soluzione;
• raramente, piccoli episodi di epistassi.

Le istruzioni di Rinoway, ad esempio, indicano che questi disturbi possono essere ridotti diminuendo la pressione, utilizzando una soluzione più delicata e impiegando acqua tiepida.

Un aspetto fondamentale riguarda anche l'acqua utilizzata per preparare le soluzioni. Quando si utilizzano prodotti da ricostituire, bisogna attenersi scrupolosamente alle istruzioni del produttore e utilizzare acqua idonea alla preparazione indicata.

Quando chiedere consiglio al medico

Il lavaggio nasale è un trattamento di supporto e non dovrebbe diventare un modo per gestire autonomamente qualsiasi disturbo respiratorio.

È opportuno rivolgersi al medico quando:

• la congestione nasale è intensa o persiste a lungo;
• i sintomi peggiorano invece di migliorare;
• sono presenti dolore facciale importante o febbre persistente;
• si verificano frequenti episodi di sangue dal naso;
• sono presenti problemi auricolari;
• si tratta di un bambino molto piccolo con sintomi importanti;
• il lavaggio viene utilizzato dopo un intervento chirurgico;
• è necessario associare al lavaggio un farmaco.

In particolare, quando il medico prescrive un medicinale da utilizzare per via nasale o tramite aerosol, non bisogna sostituire autonomamente la terapia con una soluzione salina.

Lavaggi nasali nei bambini

Nei bambini i lavaggi nasali sono molto utilizzati perché i più piccoli, soprattutto nei primi mesi e anni di vita, non riescono a eliminare autonomamente le secrezioni soffiandosi il naso.

La scelta del dispositivo deve però essere adeguata all'età.

Per i neonati e i bambini piccoli sono disponibili sistemi con erogazione delicata e piccoli volumi, come le siringhe con oliva nasale. Chicco, ad esempio, propone Easy Breath specificamente per bambini e neonati, con siringa da 5 ml e punta morbida.

Anche le docce nasali possono essere utilizzate in età pediatrica quando il dispositivo lo prevede, ma la modalità di utilizzo deve essere adeguata all'età e alla capacità del bambino di collaborare.

Lavaggi nasali: quale soluzione scegliere?

La risposta dipende dall'obiettivo.

Per la normale igiene quotidiana, una soluzione fisiologica isotonica rappresenta una scelta semplice e generalmente ben tollerata.

Per raffreddore e congestione, possono essere utilizzate soluzioni saline, scegliendo tra isotoniche e ipertoniche in funzione della situazione e della tollerabilità.

Per chi desidera una vera irrigazione nasale, le docce nasali permettono di utilizzare quantità maggiori di soluzione rispetto al semplice spray.

Per i bambini piccoli, i sistemi con siringa e oliva nasale possono risultare pratici per la loro semplicità e per la possibilità di controllare manualmente l'erogazione.

Per chi desidera utilizzare acqua termale, esistono prodotti specifici e apparecchi per l'inalazione o l'irrigazione, come quelli basati su acqua sulfurea.

Per chi possiede già un aerosol, una doccia nasale compatibile può trasformare l'apparecchio in uno strumento utilizzabile anche per la detersione delle cavità nasali.

Conclusioni

I lavaggi nasali sono una pratica semplice ma non tutti i sistemi disponibili in commercio funzionano nello stesso modo.

La differenza riguarda sia la soluzione utilizzata sia il dispositivo attraverso cui viene somministrata.

La soluzione fisiologica pronta all'uso è una delle possibilità più semplici per l'igiene quotidiana. La siringa con oliva permette un lavaggio manuale particolarmente pratico nei bambini piccoli. Le docce nasali, come Rinoway, consentono invece di effettuare un'irrigazione con volumi maggiori di soluzione e, in alcuni dispositivi, di scegliere tra modalità a pressione e a caduta.

Esistono inoltre sistemi basati su acque termali sulfuree, come l'Acqua di Sirmione, e apparecchi specifici per le inalazioni termali, come Prontex InalFast.

Infine, chi possiede un aerosol può utilizzare una doccia nasale dedicata, come Rhino Care, oppure un sistema completo come Prontex Wind.

La scelta migliore non dipende quindi soltanto dalla soluzione "più forte" o dal dispositivo più sofisticato, ma dalla situazione concreta: età, sintomi, frequenza dei lavaggi, tollerabilità e, quando necessario, indicazioni del medico.